泰山东岳庙会是融宗教与商业贸易、文化娱乐为一体的综合性活动。历史上的东岳庙会祭祀功能与娱乐、贸易活动是并举的，一般来讲，祭祀活动主要体现在庙会期间的朝山进香上。明代以前，泰山东岳庙会的信仰主体是东岳大帝，祭祀活动主要是在泰山岱庙，但明代开始，官府严禁民间“非礼之渎”，不允许民间祭祀东岳大帝，而作为国家祀典。这就使自宋代以来就出现的碧霞元君信仰开始盛行。明代中后期，随着碧霞元君信仰影响的扩大，庙会的场所也就有了一定的变化。当初限于岱庙内的庙会，扩展到岱庙前的遥参亭，尔后又发展到泰山的碧霞祠。
1、庙会上的祭祀活动――进香
随着东岳大帝和碧霞元君影响的扩大，前来朝拜进香的人越来越多，这些香客的信仰是相同的，目的是统一的，于是在这样的前提下，群众性的民间组织－－香社便产生了。香社的出现是庙会向规模化发展的重要标志，同时也是庙会的重要组成部分。不同的地域，不同的香社，因不同习俗的影响，进香的形式也有所不同，但综合起来，还是有一定规程的。
首先是约定朝拜的会期。无论是东岳大帝还是碧霞元君，都有圣诞之日，但赶会并不都限于这一天，因此约定赶庙的日期是第一步。一般情况下，某一个香社进香的会期是相对固定的。日期定下来后，要给所信仰的对象献礼，一般来讲香纸是必备之物，除此之外还备有神袍、宝伞、旗幡以及其它供品供器等。香礼准备好后，要开一个称为“文书”的礼单。
起程之前，香社要举行一定的仪式。这个仪式有两个目的：一是祈求一路平安；二是给所信仰的神明报个信，叫“烧信香”。有的地方还要“演社”，即抬着奶奶圣驾（碧霞元君像）沿街烧香游行，以壮声威，以示心诚。在泰山一带，有守夜的习俗，即在朝山的前一天晚上，香客聚会于会首家，守在奶奶驾旁。到达泰山后，先拜岱庙前的遥参亭，然后上泰山。
最庄严最隆重的是在山顶的献礼。在碧霞元君神像前，香首率众上香叩首行礼，将在家准备好的礼单（文书）一一咏来，并将礼品陈列于供案，以表诚心。有关集体的大的愿望（如祈求“风调雨顺”、“祖兴阜旺”等）由香首作为代表来向神明阐述，而具体到一家一户的个人问题（如“父母寿康”、“禳灾祛邪”）等则由香客自己来祈求。至此，庙会进香活动就算完成了，当然，在进香过程中，许愿是非常严肃的，说了的就必须办，事成之后还要还愿。
2、庙会上的游艺竞技
宋代随着东岳庙会的定型，种种庙会活动与风俗不断产生，最为著名的当属《水浒传》中所描写的“岳庙打擂”。明清以来，娱乐与商贸更是成为庙会的主流。在明代之时，与宋代相同，岱庙内尚有著名的“相扑”活动，并很盛行。庙内“相扑台四五”，“斗鸡蹴踘”，传统的庙会活动可见于文字记载。
清末民国之时，戏曲、曲艺、杂耍成为庙会中主要的娱乐活动泰山民间曲艺就得益于泰山东岳庙会，素有“书山曲海”之称。庙会期间是曲艺演出的黄金季节，在此演出的少则六七档，多则十几档，一般从早上八点至晚上十点多。每到天一亮，岱庙内的戏台、书场及各种武术杂技即有演出，直至深夜方散。说书艺人一季的收入可维持一年生计，不少艺人因劳累过度得病，甚至吐血而死。曾在庙会演出并在泰安广为流传的曲种有：山东大鼓、西河大鼓、木板大鼓、简板大鼓、山东渔鼓、山东快书、山东琴书、山东洛子、河南坠子、山东柳琴、评书等十几种。在泰山东岳庙会上演出成名，或在庙会上演出的名家有：山东大鼓演员谢大玉、西河大鼓演员刘太清，山东快书演员于传宾、傅长泰、傅永昌、赵震、周同宾、高元钧、山东琴书演员茹兴礼、茹义玲等等，可谓名家辈出，人才济济。岱庙于清末民国初，先后在配天门、仁安门的西神门、天贶殿、后寝宫等地设有戏台。另外还有皮影戏、拉洋片、玩大箱等多种娱乐形式。
3、庙会上的商业贸易
宋代的泰山东岳庙会已非常热闹，《水浒传》第七十四回描写道“原来庙上好生热闹，不算一百二十行经商买卖，只客店也有一千四五百家，延请天下香客。到菩萨圣节之时，也没有安着人处，许多客店都歇满了。”《醒世姻缘传》第六十八回描述到：“四月十八（泰山）顶上奶奶的圣诞，……这是哄动二十合属的人烟，天下的货物都来赶会，卖的衣服、首饰、玛瑙、珍珠、甚么是没有的。”
清末民国之时，庙会的买卖更是五花八门，不用说香纸供品，就连生活用的、小儿玩的、生产工具应有尽有，庙会就是一个市场。特别是经过1928年改造后的岱庙庙市，从仰高门到仁安门的东神门、从见大门到仁安门的西神门的两条街（即当时所谓的中正街、至善街）两侧的绝大部分的百货杂品店，由原有的临时的席棚改造为固定的瓦房，各地商家云集于此。其中洪茂恒店是庙中的大店，店主叫李希奇;刘圣莲的嘣嘣店、李大针的针篦店等，都是有名的庙会店家。岱庙南门东西街的摊点，大都是吃喝的馆子。当时有名的小吃有蒸包、油煎包、油炸糕、豆腐脑、绿豆丸子、江米粽子、凉粉、米粉等等。特别是德州的烫面包子在庙市上是出了名的，一提到它，上了年纪进过庙会的人仍赞不绝口，禁不住流下口水。庙会的茶馆也别有特色。遥参亭后门的宋家茶馆、炳灵门内的李家茶馆，都是很出名的，茶具也很讲究。而刘同典的茶馆，却因当时的著名艺人大都在其馆内说书，而显得格外热闹。
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