何为“绕指柔”

从词面上简单说，“绕指柔”反过来就是“柔韧的可以绕指头”。

但是，“柔韧的可以绕指头”的东西太多了。这样的形容，似乎属于没有意义的废话。

实际上，“绕指柔”原来并不是一个汉语名词。西晋刘琨《重赠卢谌》一诗中有“何意百炼钢，化为绕指柔”的句子，从此多被引用。问题是“绕指柔”同“百炼钢”由“化”这个动词连在一起，就勾起了一段炼钢的知识性问题来。

我在《秦俑专题研究·古剑谈略》（三秦出版社，1994年）中，以铸剑为例，有这么一段文字，抄录出来以供品味：

“何意百炼钢，化为绕指柔”。西汉时期的炼钢技术在战国块炼铁的基础上又有了新的发展。反复热锻块炼铁，或用生铁炒成熟铁，再反复渗碳锻打成钢(即所谓“炒钢”)，被称之为“百炼钢”。用这种碳分子分布均匀、质地柔韧的百炼钢所做的剑，当然是高质量的兵器。据李承勋《名剑记》载：“扬州兴化平望湖中一剑，屈之首尾相就”。再从出土实物看，河北满城汉刘胜墓出土佩剑和错金书刀所用的钢，原是由块炼钢渗碳而成的作品，其中心部分是低碳钢(含碳0.1％～0.2％左右)，具有韧性好不易断折的优点，而表面则是性能坚硬的高碳层(含碳0.6％～0.8％左右)。刘胜剑的魏氏硬度在刃部可达900～1170kg／mm2，而内部只有220～300kg／mm2。这说明其表面是经过多次热锻渗碳后又加以淬火处理，才获得了如此良好的性能。江苏徐州铜山出土一柄东汉建初二年(公元77年)钢剑，全长109厘米，柄铭“五十湅”，这为我们提供了用炒钢反复热锻获得利刃的又一实例。

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南北朝时期灌钢(即“团钢”)技术的兴起，也自然地用来制造刀剑。……这种按比例熔铸生、熟铁的工艺，历经唐、宋、元，又得到进一步发展和推广，而费时费工、生产效率低的“百炼钢”已不复存在。在锻造技术精进的基础上，所生产的剑在质量上又跃入一个新的境地，像宋代的“蟠钢剑”不但坚硬锋利，能斩钉切铁，而且具有良好的弹性。若“用力屈之如钩，纵之铿然有声，复直如弦”。种谔的藏剑，也能“屈置盒中，纵之复直”（沈括《梦溪笔谈》）。这种性能正是反复锻打、剔除杂质，使组织致密的结果。

由“百炼钢”所铸造的剑具有良好的韧性与弹性，因此才“化”——获得——绕指的功能。当然，这里的“百炼”只是个概数，说的是反复锻打，次数有多有少，并非实指。

把“绕指柔”作为文艺作品的名称，作为戒指的别称，或是其他什么的……，那应看作是反复、锻炼、酝酿（包括爱情）等含义的引伸，甚至也可说是成就，是结果。至于具体到位——实指，就不好说了。