什么是金文？

中国古汉字一种书体的名称。商、西周、春秋、战国时期铜器上铭文字体的总称。

金文是“吉金文字”的简称。古人以祭祀为吉礼，祭祀用的青铜礼器称为吉金。商周时人们对钟鼎彝器非常重视，所以在上面铸上政令、契约、诸侯贵族还常铸上他们光荣事件的一些文字做为永久纪念。这些青铜礼器上面铸的铭辞、款识等文字称为钟鼎文。这种文字也普遍地铸在青铜兵器、货币、符玺上，统称为“金文”，亦称钟鼎文。

金文的内容是关于当时祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，都反映了当时的社会生活。金文字体整齐遒丽，古朴厚重，和甲骨文相比，脱去板滞，变化多样，更加丰富了。金文基本上属于籀篆体。这些文字，在汉武帝时就已被发现，当时有人将在汾阳发掘出的一尊鼎送进宫中，汉武帝因此将年号定为元鼎(前116)。以后金文又陆续有所发现。宋代文人欧阳修、赵明诚都善书，对金文作过研究和记载。    

金文出现的时间是在商周时代。金文和甲骨文属于同一个体系的文字，金文是甲骨文的继承者，在相当一部分中甚至保存着比甲骨文更早的写法，但在同时，它又以飞跃的形式为汉语言文字的发展奠定了坚实的基础。

金文所使用的单字比甲骨文多，尤其是形声字多，已充分体现了形声构字的原则。形声字在汉字发展史里取得优势性的地位，就是从这个时候开始的。同时，金文笔画明显减少，书写比甲骨文简练、规范，也体现了汉字发展原是由繁到简的这样一个原则。因为周王朝是一个统一的局面，因此，金文尽管和甲骨文一样，一个字有多种写法，但是相对地说字体比较严整，字形比较一致和规范，笔画和结构上简单了许多。

周宣王时铸成的《毛公鼎》上的金文很具有代表性，其铭文共32行，497字，是出土的青铜器铭文最长者。《毛公鼎》铭文的字体结构严整，瘦劲流畅，布局不驰不急，行止得当，是金文作品中的佼佼者。此外，《大盂鼎》铭、《散氏盘》铭也是金文中的上乘之作。

战国时期是一个分裂的局面，这个时期的金文带有强烈的地方色彩，笔画、结构与西周、春秋时期的文字有很多的不同，钟鼎彝器上的铭文很难辨识。秦始皇统一中国也统一了文字，方块字从此开始定型。

清代吴式芬把商周铜器铭文编成《捃古录金文》一书，收集的资料多，考释严谨，影响颇大，金文一词遂有了界说。这时所谓金文皆指整篇的铭文，不称单字。1925年容庚编《金文编》把商周铜器铭文中的字按照《说文解字》的顺序编为字典，从此金文成为一种书体名称。金文出现在商代中期，资料虽不多，年代都比殷墟甲骨文早。金文下限断在秦灭六国，也就是秦用小篆统一中国文字时。宋代人收藏铜器极重视铭文，如吕大临《考古图》等；也有专门摹刻铭文的，如王俅《啸堂集古录》等；把铭文中的字编为字典则有王楚和薛尚功《钟鼎篆韵》。