为什么常常称创始人为“鼻祖”？

这跟鼻子有关系吗？要解释“鼻祖”的来历，首先还得从“鼻”字说起。“鼻”的本字是“自”。在上古时代，“自”就是鼻子的意思。在甲骨文和金文中，“自”的写法都很像人的鼻子的模样，那时候，“自”的读音和“鼻”的读音是一样的，所以许慎在《说文解字》里说：“自，读若鼻。”

老子像应该说，“自”的本义就是鼻子，人们在说到自己的时候常常指着自己的鼻子，因此“自”又有了“自己”的意思，成了第一人称代词。“自”的这个意思后来被广泛运用，结果反而不方便指它的本义——鼻子了。因此人们另外造了一个形声字：在“自”之下加了一个声符“畀”，形成了一个新字“鼻”，从此，“自”和“鼻”就有了分工，各指各的意思。因为“自”的引申义有“从”的意思，再引申为“开始”的意思，所以“鼻”也继承了创始、开始的意思。《汉制考·说文》里有“今以始生子为鼻子”的说法，意思是把第一个出生的儿子称为“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、创始人就被称为“鼻祖”。

为什么人们说到自己时，总喜欢指着鼻子呢？

商代写在龟甲上的卜辞很多人说到“我”时候，喜欢指着自己鼻子，有人说这是中国人的习惯，因为西方人表示自己的时候往往会指向自己的胸膛。有学者认为，用鼻子指自己是古人万事以我为中心的理念的具体反映。这种理念说具体些就是一切从自己做起，一切从自己开始。在古人看来，鼻子是面部最中央的器官，非常重要，所以只有鼻子才可以代替自己。

“自”在甲骨文中写作“”，意思就是人的鼻子。细心观察可以发现，“自”的形态很像鼻子。它的上面一竖表示人高高的鼻梁，最下面的凹陷表示鼻孔，中间画了一横表示鼻纹，连两旁的鼻翼都描绘出来了。

“自”虽然后来不再表示鼻子的意思，但它作为鼻子最早的字形还是保留了下来。比如前面说到的“鼻”，就是由“自”加上声符演化而成的字，与此相似的还有“臭”字。从“臭”的字形就可以看出，它本来是指狗的鼻子。狗的鼻子很灵敏，因此臭有“嗅、闻”的意思，再发展就有了“气味”的意思。“臭”在古代是什么气味都可以指的，甚至有时特别指香气，如《易·系辞上》：“同心之言，其臭如兰。”说的就是香气如兰花的意思。到了后世，“臭”才固定指秽恶之气，与香气相对。