你知道中国历史上的“钱”么？

研究货币问题有两种方式：一种是研究“钱”本身，可称之为“钱币研究”或“钱币学”，即研究钱在不同历史时期出现的原因，外观形态，文化内容，取得方式，以及最后退出历史舞台的过程；另一种是研究“钱”所涉及的制度及其对于政治、经济、社会、法律等的影响与作用，可称之为“货币问题研究”或“货币学”。有时，两者需要结合起来讨论。本文关于中国货币历史的介绍，则侧重于后者。

早在距今天7000多年前的新石器时代，中国就出现了以物易物的直接交换。由于交换过程中产生大量矛盾，大约在5000年前的原始公社晚期，出现了实物商品货币。最初充当货币的商品有粮食、渔猎工具、皮毛等。由于交易中介品种过于复杂，与物物交换本质上差别不大，最后，解决矛盾的办法落到海贝这种特殊的物品上。因此，在中国的历史上，最早出现的真正能称之为货币的，是贝币。

春秋战国时期，货币形态较为多样化，而且复杂。那时的货币主要分为四大体系：一是布钱体系，它包括原始布、空首布、平首布和三孔布等。二是刀币体系，有齐刀、燕刀、尖首刀、直刀等。三是圜钱体系，形态为圆形，由于其形态适合于交易活动，对于后来中国钱币的发展具有重要意义。四是楚布体系，系楚国独立的货币体系。这个时期货币制度的价值在于，货币已经是有目的的人为制造，不再是直接从自然界取得了。

秦国货币曾达到高度的统一。始皇帝三十七年(公元前210年)，颁布了中国历史上最早的货币立法，改革货币制度，确定了黄金为上币，半两钱为下币的货币体系，由朝廷统一掌握铸造发行。由秦朝开始，中国历史上的货币形态基本定位，在“天圆地方”的货币宇宙观下，有了货币“外圆内方”的基本货币形状。最为突出的是货币形式定于了黄金等贵重金属之上，以黄金的灿灿灼人之光开启了货币史的新的一页。汉朝基本上沿用秦朝货币体系，黄金使用更加频繁，铜铸的“五铢钱”是汉朝货币发展中的特殊一笔，这种源自秦朝“半两钱”的内方外圆的铜制钱，由于铸造方式的改进和重量的变化，更加适合于流通，它从秦朝算起至今已经有两千多年的历史，直到民国初期才不在市面上出现。

北宋开始出现的纸币，奠定宋朝在中国货币史上的重要地位。北宋由于经济发展与市场交易的增加，在四川开始出现了被称为“交子”的纸币。由于史料不全，钱币学家们推测，那时的“交子”有“私交子”和“官交子”两种形式，它们都是属于异地交易的信用兑换券性质，通常可以直接用来交换实物货币。由于“私交子”的信誉常常出问题，最后官方一禁了之。“官交子”则有强大的官方背景，它既可以流通，又可以兑现，与现代纸币已经相当接近。不过，目前还没有发现宋代纸币的实物，让人深感遗憾。

与其他一些国家货币发展有所不同的是，从宋朝开始，历经金、元、明、清，甚至于到民国年间，银是一种主要货币的材料，金和银两种不同币材的货币并行流通，产生了中国货币流通中的一种“复杂现象”。从后期货币发展的过程看，直到近代中国，中国的货币体系不仅反映出封建王朝的衰落，反映出中国受世界列强欺凌的状况(外国银元进入中国等)，还反映出中国革命的进程，在解放区先后出现过“苏区货币”、“抗日根据地货币”、“解放区货币”等。在这样一些历史阶段中，纸币主要是作为金属货币的代表物出现的，他们可以随时兑换为金属货币，纸币有着明确的“含金量”。

在中国金属货币流通史上，出现过铸造货币分量不足，价值下降而来的通货膨胀。“铢”是一种重量计量单位，为一两的1/24，汉武帝时发行的“五铢钱”，实际重量只有一铢，而不是五铢，加上发行数量的巨大，市场出现过物价飞涨情况，几万甚至与几十万钱才能买到一石谷，这是严重的通货膨胀。北宋出现纸币后，通货膨胀更加频繁地出现。在这里，货币已经不再是商品世界中自然而然出现的特殊商品，他已经是“人为的”制造与掌握了。

显然，如果只是讲上面中国货币发展史一般性的变化过程，那更多属于“钱币学”中的问题。从货币制度变革而言，中国货币问题在世界货币史中的地位是非常特殊的，它的历史之长，种类之复杂，各种货币形态的丰富表现，足以表达人类社会几近全部的货币史。对于现代货币的认识而言，中国货币发展史中的种种现象可以从三个方面来把握。

首先，历史上的货币从本质上看，不过是一种特殊的商品，它的形态可以多样化，但最后会确定于贵重金属之上。

其次，由于经济发展和商品流通的需要，纸币的产生过程是自然而然的。中国宋朝的“交子”出现，反映出了货币发展到一定阶段，就必然会有这种本身没有价值(只是一张特殊一点的纸)，但能够代表价值的纸币进入流通过程，它其实是实物货币的“符号“。

再次，货币发展到一定程度后，特别是进入到纸币时代后，会加入很多“人为的”因素，使它成为一种特殊的社会工具或经济工具，制造出一些经济的特殊形态，如通货膨胀或通货紧缩，中国货币发展史也充分证明了这一点。读货币史时，必须注意到这样的“人为”过程，从而深刻理解货币的发展是一个社会历史的过程，是人类历史进程中相当重要的一部分。