什么是庙

庙 古代本是供祀祖宗的地方。那时，对庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。汉代以后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起，蜕变为阴曹地府控辖江山河渎、地望城池之神社。“人死曰鬼”，庙作为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥文人武士，如文庙——孔子庙，武庙——关羽庙。 在日本，佛教各宗宗祖（该宗创立人）被祭祀之处才称为庙，没有任何寺院称为庙的。

庙 指奉祀佛祖、圣贤、祖先之灵或神灵之处所。庙，原指祭祀祖先之处，即所谓宗庙。《慧琳音义》卷五十五云（大正54•671c）： ‘庙，苗裱反。尔雅云：室有东西厢曰庙。考声云：凡宫前曰庙，后曰寝。尚书大传云：庙者貌也。白虎通云：先祖之尊貌也。说文云：从序朝声，会意字也。经作广非也。’

奉祝皇族祖先灵位者称为太庙，世家或富豪宅邸内奉祀祖先处称为家庙。后有祭祀圣贤者，如祭祀孔子者称文庙或先师庙，祭祀武人者称为武庙。如山东曲阜的文庙、张家口的关帝武庙等，皆颇著名。另有基于民间信仰而祭祀神灵的庙，如称镇守神祠为城隍庙、富贵神祠为财神庙，天妃庙（后改称天后宫）、娘娘庙等亦属之。

然而，佛典中的庙，与上述意义不同，而相当于梵语之‘窣堵波’（stu^pa）。《法苑珠林》卷三十七〈敬塔篇〉云（大正53•580a）：‘西梵正音名为窣堵波，此土云庙。庙者貌也，即是灵庙也。’又，《长阿含》卷四〈游行经〉云（大正1•30a）：‘香姓婆罗门持舍利瓶，归起塔庙。毕钵村人持地焦炭，归起塔庙。’此谓于佛灭度后，起塔庙礼拜供养，以示尊重恭敬。此外，《佛为首迦长者说业报差别经》述及礼拜佛庙，可获得妙色好声等十种功德。

现代中国人，一般皆称佛教之寺院为寺，如佛寺，而称道教及民间宗教之建筑为庙。然亦有人将佛教之寺院习称为‘庙’。