中国最早的龙图——彩陶鲵鱼纹瓶

远古时期，中国的黄河流域生活着许多不同氏族的人群，他们结成较大的部落，在文化上互相影响，经济上也有了一定的交流，但各自氏族仍然保持着自己独特的生活习俗和文化特性，并都有与众不同的信仰和崇拜。同半坡的人面鱼纹一样，这件新石器时代反映仰韶文化的彩陶鲵鱼纹瓶（如图）彩上的鲵鱼图案，也是器物制作者信奉的神话形象。

这件彩陶鲵鱼纹瓶高38厘米、口径6.8厘米，1958年于甘肃省甘谷县西坪遗址出土，现藏甘肃省博物馆。瓶用细花红陶制成，小口翻唇细长颈折肩深腹平底，腹部两侧有耳。在瓶肩部以上至近底处用黑彩绘一条鲵鱼，生动可爱。鲵鱼是现存最大的两栖动物，生长在山溪之中，四肢短小，尾大而扁，身上有斑纹，因为“声如小儿啼”，所以又称为“娃娃鱼”。鲵鱼在现今黄河以南的广大地区都有分布，但甘肃省只见于天水、武都两个地区，此瓶正好发现在这一范围之内。

鲵鱼绘于瓶上，是这个不知名的氏族的图腾纹样，可能是他们信奉的祖先形象，鲵鱼的脸酷似人形，两只眼睛炯炯有神，身躯蜷曲似在游动，两只前肢仿佛在支撑着身体，使头昂起，像是在呼喊着生命，又像是跃动着自由。有人认为这种人面鲵鱼是中国最早的龙图，视之为龙的“史前祖先”，也不无道理。

瓶体上的图案准确地表现了鲵鱼的特点，反映了远古人类对生活观察的细致和艺术再现水平的高超。